李存绍这些日子狠补了一番最近数十年间天下大事的变动，终于对长安朝廷的衰落有了一个清晰的脉络。在跟郭鹤长谈了一番朝廷的局势后，李存绍一边思量着一边向后院走去。

在李存绍看来，长安朝廷沦落到如今的危局无外乎两个原因。其一是自安史之乱以来，河朔地区，也就是幽州、河东、魏博、成德这些河北与山西的藩镇一直没有被朝廷有效地掌控在手里。而这几个藩镇又偏偏尚武成风，兵强马壮，根本不惧中央朝廷的强制干预。于是数十年来各个藩镇轮番作乱，反叛无常，彼此间也是你来我往攻伐不休，整个北方大地都打成了一片。

另一重要的原因则是经济问题，由于诸多因素的影响，关中地区早已无法承载唐帝国中心的支出，而河朔这些强藩不跟朝廷要钱就已是好事了，更不可能供给关中。于是朝廷渐渐开始开始倚重江南地区的输血，到了最近数十年江南的赋税转运则变得更加重要。但如今吴地的杨行密、越地的钱镠，甚至岭南和福建这些地方都渐渐开始对朝廷听调不听宣...

李存绍长叹一声，如今连皇帝都被华州刺史韩建挟持在华州，这样糟糕的时局让他实在难以想象到那个盛唐的模样。乱世给了各地野心家机会，而自己现在作为这些藩镇之一...

“小太保在叹什么？”

薛娘的声音把李存绍从思考中拉了出来，自己竟然不知不觉已经到了后院。李存绍看向声音的方向，发觉薛娘自从和自己经历人事以来，倒是越发地秀色动人了。

薛娘见惯了李存绍的目光，加上二人已有了肌肤之亲，早就没有了起初的羞涩，但在心底因李存绍能够欣赏自己而感到的喜悦却也从未变过。

“没什么，都是些小事罢了。”李存绍摇了摇头，走过去抱起薛娘。

薛娘小小的惊呼一声，“现在还是大白天，小太保快放我下来。”

“白天薛娘就不属于我了么？”李存绍把薛娘扶在自己的手臂上，另一只手去刮她的鼻子。“而且，薛娘好像只有晚上才肯叫我郎君。”

薛娘紧紧抱紧李存绍的脖子，“妾身可没说过...小太保还是把我放下来吧，大门还开着，若是被别人看到了怎么办。”

今晚还有招待朝廷使者的宴会，李存绍也不是控制不住欲望的人，便将薛娘放在了地上。

薛娘整理好散乱的青丝，问道：“今天不是朝廷派使者来吗，小太保怎么有空回后院来？”

“哦...那使者是个大胖子，刚交了旌节就去休息了。”

薛娘噗呲一笑，“小太保好大的胆，连官家的使者都不放在眼里呢。”

李存绍摇了摇头，“若真是官家的使者，我倒会敬重，他可不算是官家的人。”

薛娘正想接着问，又想起来前几天兄长薛直叮嘱自己在大事上要少说话，便抿住了嘴巴。

李存绍却突然道：“我给薛娘讲个故事。”

薛娘一听故事两个字，立马来了兴致，“是要接着讲那梁山伯与祝英台的故事么？”这些日子睡觉时李存绍没少给她讲故事。

李存绍坐在屋檐下的石阶上，拍拍旁边示意薛娘挨着自己坐下。“今天给薛娘讲个新的。”

李存绍顿了顿，开始讲道：“从前有一户家业很大的人家。主人分身乏术，便委托几个仆人帮自己管家，有向农户收租的，有看家护院的，也有近身伺候的。一开始这些人都尽忠职守，家业也越做越大。但后来主人老了，开始糊涂起来。于是这些仆人便动起了歪心思，收租的开始做假账，一心为自己敛财，不顾全家的收支。看家护院的仗着身强力壮，劫掠过路的旅人，欺负那些老实的奴仆。近身伺候的则打着主人的名号在家里呼来唤去，为非作恶。”

薛娘手臂支在膝上，双手扶着脸问道：“那家里就没有忠心的奴仆么？”