巳时许，胡杏山和马福山来到西花厅。

贾瑞看看两人身后，没发现陈文祥的身影。

“陈老先生呢？”

两人立刻神色黯然。

“走了。”

马福山轻声道。

“不是说参加完鹿鸣宴之后才走么，好不容易来一趟京城，就差一两天，哪里至于这么着急？”

“不是那个走，是去世了。”

死了？

贾瑞一时间愣住。

“昨天发榜之后，皇上赏了他翰林院编修的虚衔，晚上喝了点儿酒，睡觉的时候走了。”

贾瑞不禁心里一痛，过了好一会儿，才恢复过来。

“尸首在哪里？我去送他一程。一个人在京城，怪孤单的。城外的铁槛寺是贾家的家庙，可以在那里停灵。合适的时候再送回老家。”

“不必了，今儿个一大早，贾雨村他们就来了。把老先生收殓，带回老家，此刻已经上船了。”

陈文祥你个老东西，就这么不声不响地走了，说好了考完一起吃酒庆祝的。

你说你都八十八了，难得的老寿星，跟贾雨村他们这帮混蛋一起搀和什么啊？一个翰林院编修的虚名，就那么重要？

非给自己增加了十岁，你这是在透支自己的生命啊。

你这十年寿命，提前给你收回去了。

不知不觉中，贾瑞的眼睛有些湿润。

那个爱作弊的老头的音容笑貌，不时地浮现在眼前。

“天祥不必伤心，昨晚上老先生很高兴，今早发现他的时候，是面带笑容离去的。”

胡杏山劝道。

“天祥不必伤感了，每年科考之后，都会有这样的事情。昨晚上就有一个落榜举子，在客栈上吊了。跟他比起来，陈老先生算是寿终正寝了。”

马福山说的似乎不在意，却掩饰不住那份伤感。

“别提这些不高兴的事情了，天祥，带我俩去看看你们的省亲别墅。今后也不知道是否还有机会看到这些。”

“好吧，我带你们看看。”

死者已矣，伤感又有什么用处？自己又不能做些什么，徒增烦恼而已。

在工地上一边走，贾瑞一边给两人介绍。

“天祥，你这种营造方法，简直闻所未闻啊。”

“其实也没有什么好奇怪的，不过是更多关注一下安全，让工程上有个良好秩序。”

“给工匠和劳工们吃的好一些，饱一些，住的好一些，他们心气儿顺了，也有力气干活儿，也不糊弄。”

现在的建筑工程，比如修河堤、城墙、皇家宫殿、陵园等等，对于劳工来说，几乎就是一场灾难。

大批的劳工吃不饱，穿不暖，在兵丁的马鞭子驱赶下，进行超体力、超能力、超时间的繁重劳动。

不少劳工和奴隶饿死、累死、病死在工地上。

忍无可忍之下，人们就开始反抗，或者逃跑，或者杀死监工和兵丁，加入流民队伍中做乱。

有不少人甚至在家乡的时候，就干脆逃跑，逃避沉重的徭役。

“若是都能象你这样，哪里至于到处都是流民。”

胡杏山感慨道。

“唉，说到流民，倒是跟我们有关呢。有风声说，西北流民作乱，不少地方十室九空，地方官被流民杀了大半，没杀的也逃跑了。”

“如今西北地方，缺少大量官员。咱们这批贡生，殿试之后，怕是有不少人要到西北西北去做官儿，收拾残局。”

马福山停了一下，继续说下去。

“昨晚上就有人说，不想参加殿试，宁愿不做官，也不愿意去西北送死。”

“礼部和吏部传出话来，凡是不听从调遣者，一律革除功名。真是落榜了愁，中第了也愁。”

“哈