有堡子。

前年陕西的王二刚造反仨月，这边就开始修堡子了，中间至多晚了个书信送到扬州再回来的时间，随后就用黄土垒出四方土围，墙高且厚。

百十户人分散居住的两个庄子则在土围外面两个山头。

山上旱作梯田绿油油，种的是刚长出尺高的玉米，快到该追肥的时候，田间到处堆着腐肥。

起初霍老爷没瞧见人，但就算仆人没说，他也能从庄中族人子弟格外慌乱的模样，对局势略知一二。

庄户正赶着车羊牛马向堡里跑，到处鸡鸣犬吠。

族学念书的后生，也都取了弓弩刀铳，被先生带着登上堡墙。

霍老爷也赶紧往堡子处跑，随后就看见了来人。

先是零星十余人自山道来，个个做塘骑装扮，身着泡钉轻罩甲、头戴勇字铁盔，背插各色小旗，走马山道。

各以三人一队，或扼住山道、或占领田峁、或绕过庄堡，择要处登高，有人持弓侍立、有人举旗示意。

随后片刻间，忽而或坡地十数骑持矛携弓越上，或林间十余人肩扛鸟铳走出，或官道马拉人推火炮。

待霍老爷登上堡城，四面八方，早已盔枪遍野成百上千，看得他心惊肉跳。

族里侄子骄横惯了，上前鼻子不是鼻子脸不是脸，道：“这帮丘八，大伯，我去问问他们想干嘛！”

“你快算了吧，他们有恃无恐不是兵，看见那面旗没有？”

来的若是官军，霍老爷心里若有半个怕字，就叫他倒立走到张家口。

可显然这帮人不是兵，侄子顺着望去，漫山遍野的盔枪之中有面赤旗，上面简简单单用金线走出个刘字。

“来的怕是秦地贼寇。”

“秦地贼寇，旱灾饥民？”大侄子像见了鬼：“旱灾饥民不能长这样吧？”

“旱灾饥民当然不长这样，但秦地只有一个刘，延安刘承宗，先杀游击再杀参将，可恨捐造的红夷大炮不在。”

霍老爷脸上谈不上变色，提起酒壶饮了一口，拍了拍大侄子的肩膀：“你也别出堡了，去我房中把烟斗拿来。”

拿烟斗？

大侄子一脸不情愿，转头派个仆人去，自己又回来问道：“大伯，这，这若不是兵是贼，我们可咋办？”

“让你下去你就下去，能咋办？让他们围着吧，有水有粮又饿不死你，去别一直在我身边转悠，把狼烟点了。”

大侄子应了一声，跑下去了。

霍老爷扶着堡墙的城垛，胳膊使劲但止不住腿颤，这人怕起来是真一点都控制不住啊。

他心说，当年自己还不愿修这堡子，现在看来，没准要靠这堡子救命了。

他本来确实不想修。

收到信那会霍老爷喝多了酒，正在瘦西湖赏雪。

都没仔细看信，只听送信的仆人说家里要修个堡子，估算要花六百两。

六百两，舍不得啊。

像他们这种在扬州做官的，根本找不到自己的位置。

成日里，有盐商子弟带着吃喝玩乐，走哪都用不着花银子，享受的都是最好的，挥金如土。

可另一方面，这些都是空中楼阁，谁不知道这幻象随同权力而来，自然也会随同权力而走。

轮着自己从兜里掏银子，掂量掂量俸禄，一下子扔出去十年的俸禄，谁心里受得了。

可受不了也没办法，边上有人呢，不能落了面子，便应下了这事，在老家修起一座堡子。

当时霍老爷可从没想过，这堡子有朝一日会派上用场。

不过若硬要说他抠门，倒也不是。

可能是心里有愧，去年听闻东虏攻入蓟州，他当场掷出白银六百两，委托泽州卫调泽州匠人捐造千斤铜红夷炮、千五百斤铁红夷炮各一门，打算捐给朝廷装备山西入