徐州的夏季雨水是很多的，连续几天的闷热，似乎预示着老天爷正在酝酿一场滂泼大雨。

距离上次麴义与郭嘉谈事已经几天，最近几日麴义依然每天派兵到城下挑战，然袁术却高挂免战牌，一副要攻便攻，出城休想的架势。

似乎袁术看出麴义不想强攻的心理, 所以有些有恃无恐。

下邳城中，袁术负手踱步，向一旁杨弘问道：“小沛可有消息传回？”

杨弘微微摇头，回道：“暂时尚无。”

袁术停下脚步，看着杨弘说道：“先前麴义分三路大军而来，其中命张郃屯兵彭城，如今太史慈与徐盛皆至, 唯独不见张郃, 莫非其领兵转向去增援小沛乎？

若果真如此，桥蕤此次出征恐无功而返也！”

杨弘轻轻用手一抚短髯，回道：“此事吾亦在心中思量多时，若张郃果出兵小沛，恐对桥将军不利。

张郃乃麴义帐下三大中郎将之一，领兵能力不俗，小沛城中又有吕布帐下数位健将，若合兵一处，或者内外夹击，皆不可小觑。”

袁术听完眉头紧缩，脸上表情渐渐阴冷，说道：“希望小沛顺利攻下，否则吾等只能退兵寿春，待日后再另则时机行动。”

二人正说间，忽纪灵神情慌张而入，见到袁术急忙拜道：“启禀主公，桥蕤将军兵败返回！”

“什么？”

袁术刚刚还寄希望于桥蕤，没想到却听到其兵败的消息，顿时一脸惊诧, 随后慢慢转为怒容，大声问道：“桥蕤身在何处？”

纪灵早已将头低下，听问回道：“桥将军与梁纲正在门外等候。”

袁术大怒，嚷道：“命二人报门而入！”

纪灵不敢多言，急忙前去传令。

不一时，浑身狼狈的桥蕤与梁纲，一步一报的走入大厅，见到袁术立即跪倒在地，叩头而泣。

袁术看着蓬头垢面，精神萎靡的二人，心中火起，咬牙切齿道：“汝二人何以如此模样，还不速速报来，更待何时？”

桥蕤满脸羞愧，跪在地上，将事情来龙去脉包括自己的判断以及决定，还有乐就身死的过程, 仔仔细细讲出, 最后说道：“末将有负主公所托，损兵折将，罪该万死！”

说完再次叩倒在地。

桥蕤乃袁术心腹之将，对其多有依仗，故袁术听完桥蕤叙述，虽然心中火起，却强行压制，说道：“汝身为主帅，不察敌情，以至大败，两万大军十不存一，若不处罚，如何服众耶？”

说完假意高喊士兵，命将桥蕤及梁纲推出去斩首。

另一边的纪灵，听完袁术的话语，心中感慨，此情此景与前些日自己的处境简直如出一辙。

同样兵败逃回，同样折损两万大军。

杨弘见袁术要斩桥蕤与梁纲，急忙劝道：“大敌当前，妄杀大将，恐于军心不利，主公三思！”

纪灵同样附和道：“望主公三思。”

袁术等的就是有人求情，待杨弘与纪灵说完，故作沉吟，随后脸上怒容不减，厉声说道：“若非有人求情，定斩不饶，暂且退下，另行发落！”

桥蕤与梁纲并不知道袁术心中所想，以为自己在鬼门关走过一回，听到袁术赦免，赶忙叩头感谢。

袁术挥退二人，又命纪灵加强城墙守护，桥蕤兵败的消息很快便会传开，其担心麴义会选择强攻。

待几人离去，袁术对杨弘说道：“桥蕤兵败于吾军不利，下邳恐难久守。”

杨弘回道：“徐州已不可取，主公当早做决断。”

虽然杨弘未说做何决断，但袁术心中明白是在劝自己退兵。

一想到自己辛辛苦苦打下的城池拱手送人，袁术心中万般不愿。

城外，张郃与张辽等人亦引兵赶到。

麴义