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大官人看着洪五这副认命又带着最后一点卑微祈求的模样，没有马上答应，慢悠悠地问道：

“你那‘花子窝’，你洪五，算个什么地位？”

洪五抬起头，脸上泥垢混着冷汗，眼神却带着一丝绿林人最后的硬气：“回大人话，小的不才，忝居……丐头之位！”

“丐头？”西门庆闻言一愣，随即像是听到了什么极有趣的事情，眉头一挑，嘴角忍不住勾起一抹戏谑的笑意，“嗬！感情你那‘花子窝’，莫非还有个名号叫丐帮？”

洪五被西门庆这明显带着调侃的语气弄得更加窘迫，脸上那点硬气也垮了下来，只剩下深深的无奈和自嘲：

“大人说笑了！什么‘丐帮’、‘降龙十八掌’、‘打狗棒法’……那都是茶楼瓦舍里说书先生糊弄人、赚铜板的玩意儿！咱们这些真在泥里打滚的花子，最多有几分绿林走江湖的意气，哪有那说书里的神仙本事？”

他舔了舔干裂的嘴唇，带着一种近乎荒诞的“认真”解释道：

“‘降龙十八掌’？那不过是咱们花子窝用来喝酒划拳取乐的法子，图个乐子取了个响亮名头罢了，谁知道传出去端的是吓人，还什么‘亢龙有悔’‘飞龙在天’都来！至于‘打狗棒法’……”洪五脸上露出一丝古怪的、带着血腥气的苦笑，

“那倒真是有的！可打的不是甚么江湖好汉，是我等肚里馋虫拱上来时，想开开荤腥，喜欢炖上几锅‘神仙站不稳’！手里抄根结实的棍子打野狗的法子，围杀的时候必须一击，稳、准、狠！”

“非得照着那畜生的天灵盖，一家伙夯下去！立时毙命！若是打偏了，伤了别处，那畜牲挣命嚎叫起来，污血横流不说，肉也惊得酸了筋、走了味……嚼在嘴里，可就如同嚼那烂棉絮，半点香头也无了！”

他咧了咧嘴，那笑容比哭还难看。

西门庆听罢洪五那番关于“降龙十八掌”和“打狗棒法”的自嘲，嘴角那抹戏谑的笑意还未完全散去。

他忽然想到，带着几分好奇，又抛出一个问题：

“哦？那你们这‘花子窝’里，可曾有过一个……叫乔峰的丐头？”

洪五一愣：“大人也知道我们花子窝的乔峰前辈？”

“回大人话！自然是有这个人！乔峰他可不是寻常的丐头！是条仗义疏财、心怀家国的好汉！”

“他是真豪杰！一身本事，绿林步战，罕逢敌手！更难得的是，他心怀大义！”

“那已是十多年前的事儿了，当年北边烽烟四起，乔峰大哥带着我们花子窝的一帮兄弟，豁出性命，穿梭于敌境与边关之间，为种师道种相公麾下的种家军，传递了多少紧要军情！多少次死里逃生，种相公那边，都曾亲口赞过他是‘草莽义士’！”

说到此处，洪五眼中那狂热的光芒骤然黯淡下去，叹了口气：

“可惜天不假年……乔峰他……他后来……唉！都是那该死的‘身世’！偏巧又有几回军情走漏，最后竟是……为证清白，横刀自刎于两军阵前……血都溅红了黄沙……”

洪五长长的叹了口气。

西门大官人眼皮也不抬，指尖闲闲地叩着椅子扶手。

他忽地又撩起眼皮：“洪五，你如今家里……拢共有几口人？”

洪五闻言，那张本就泥污汗渍的脸，“唰”地一下褪尽了血色，惨白如新刷的粉墙。

他浑身筛糠般抖起来，额头抢地，“砰砰砰”连磕了三个响头，青砖地上都见了灰印子，嗓子眼儿里挤出变了调的哭腔：

“大……大官人明鉴！小的该死，犯了天条！可……可这罪过，千刀万