且说昨晚不单西门府上和气融融，那常峙节怀里揣着西门大官人周济的五十两两银子，心头滚烫，脚下生风，转回家来。

此时月色昏黄，照着破败门楼。

推开吱呀柴扉，屋里黑洞洞，一盏油灯如豆，火苗儿奄奄一息。

他那娘子人称常二婶的马氏，盘腿坐在炕上，一张黄瘦脸吊着，听见门响，眼皮也不抬，冷声道：

“贼囚根！死到哪个野坑里挺尸去了？整日不着家，老娘饿得前腔贴后腔，肠子绞着疼！灶冷锅空，米缸耗子都饿跑了！还有独自对付房东赶人！你这没用的老花根，还有脸回来？”

常峙节受惯这气，今日却不同。他走到灯前，故意叹道：“你休嚷！我今日出去，原是为寻个生路。看人嘴脸，低三下四！罢了，家里这般艰难，你又不容人，我常峙节也不是离了这破屋就活不成！明日我便去寻个去处！”

马氏猛地抬头，黄眼珠子瞪着他：“寻去处？天杀的！你想往哪里去？撇下老娘自去快活？”

常峙节见她急了，心中暗笑，面上却无奈：“唉！没法子。今日遇个朋友，说大街坊张宅少个管账先生或得力帮闲。朋友撺掇我去。我想着，与其在家受气，看揭不开锅，不如去应承。好歹有口安稳饭，月钱省下贴补其他女人。强似跟着你被你干瞪眼骂死！”

这番话如刀子扎心。马氏万没想到丈夫生外心！常峙节虽穷酸，却是她唯一依靠。若真离了，她如何活？泼辣劲儿顿化惊恐，“哇”一声放声大哭，捶着炕沿：

“我的天爷呀！你这没良心的狠心贼！老娘跟了你这些年，吃糠咽菜，没过一天好日子！如今你嫌我碍眼，就想撇了我，另攀高枝？你好狠的心！我…我活着还有甚么意思？不如…不如一根绳子吊死在这破梁上，遂了你的意！呜呜呜……”

常峙节见她哭得真切，鼻涕眼泪糊脸，也不敢再调笑，这才不慌不忙，掏出沉甸甸银子包，解开系绳，露出白花花、细丝纹五十两大锭银子。

“你且休哭，看看这是甚么？”常峙节声音带一丝得意。

马氏哭声戛然而止。泪眼婆娑往桌上一瞧——灯影下，银子闪出光！

她愣住，随即扑到桌边，抓起银子掂了又掂，用牙狠狠一嗑。脸上泪水未干，却绽开极大笑容，眼睛放光，声音又软又媚：

“我的好汉子！这…这真是银子？白花花足纹银！天爷！你从哪座金山刨出来的？莫不是西门大官人发了慈悲？”

常峙节背手挺腰：“不是他老人家，还有哪个？今日蒙大哥哥垂怜，念我艰难，慨然借了五十两纹银，让我们买个小院子过个好冬。”

马氏喜得抓耳挠腮，摸了又看，紧紧攥住。

忽想起方才哭闹，讪讪道：“狠心短命鬼！既有银子，为何不早拿出来？平白惹老娘哭这场！心肝差点哭碎！白白流这许多泪！”说着小心包好，贴身藏了。

常峙节见她藏好银子，想起往日受的气，心头那点得意掺了酸涩，故意斜眼瞅她，鼻子里哼了一声：

“哼！你往日里拿我当仇人一般骂，鼻子不是鼻子，脸不是脸。如今见了这白花花的银子，倒这般亲热起来，好汉子叫得蜜甜！明日待我拿了剩下的银子，买身像样的好衣服，收拾得光鲜体面，就去找别人潇洒快活去！谁还跟你在这破屋里搅这口穷锅！”

马氏一听，如同被兜头浇了盆冰水，那刚暖过来的心又猛地揪紧。

她霍地站起，脸色由喜转悲，又由悲转怒，指着常峙节，嘴唇哆嗦：

“好！好！好你个没良心的常峙节！我…我骂你？我是恨铁不成钢！我说你、咒你，哪一句不是指望你能立起这个家来？日子再难，米缸再空，我也是一门心思跟你跟到黑，便是死也是吊死在你常家的门楣上